Die Kreditkarte wurde in den 1950er-Jahren erfunden. Anfangs war sie nur den Reichen vorbehalten und damit ein Statussymbol, doch hatte dies ihrer Akzeptanz und dem Siegeszug keinen Abbruch getan. Aber erst die starke Verbreitung des Internets und dem damit wachsenden Bereich des Online-Shoppings in den letzten drei Dekaden führte zum stärksten Wachstum seit der Erfindung.

Bei einem Privatkredit handelt es sich in Deutschland fast immer um einen klassischen Ratenkredit. Man kann ihn daher für beliebige private Zwecke einsetzen. Im Normalfall wird er von Banken vergeben, doch ist der Markt für privat vergebene Kredite signifikant gestiegen.